Los Yankees de Nueva York firmaron un acuerdo no-roster con el jardinero izquierdo agente libre Willie Calhoun, según informó Mark Feinsand de MLB.com el 31 de diciembre de 2022. Según los términos, el acuerdo era para 2023 y el exjugador de San Francisco llegaría a asistir al campamento de MLB de entrenamiento de primavera de los Yankees.
El jugador nacido en California comenzó su carrera como jugador en la Universidad de Arizona antes de que los Dodgers lo draftearan en 2015. Tras una buena actuación en Triple-A, Willie Calhoun fue enviado a Texas en un intercambio por Yu Darvish. Los Rangers le dieron la gorra de la MLB el 12 de septiembre de 2017, tras una actuación muy admirada en la Liga de la Costa del Pacífico.
Cuando fue adquirido por los Rangers en julio de 2017, Willie Calhoun era uno de los mejores prospectos del equipo. Su primera temporada en la MLB fue de .265/.324/.353 en 17 partidos. Esto incluyó 11 partidos como jardinero izquierdo y un jonrón y cuatro carreras impulsadas. La temporada siguiente, en 35 partidos en la MLB, Willie Calhoun consiguió .222/.269/.333. Jugó como jardinero izquierdo 26 veces y fue enviado como bateador emergente nueve veces.
Willie Calhoun sustituyó una vez a Joey Gallo en Texas. En 82 juegos en 2019, conectó 21 jonrones y tuvo un OPS de .848, pero le costó mantener esa producción en las temporadas siguientes.
Tuvo una mala temporada en las Grandes Ligas en 2022 mientras jugaba para los Rangers, bateando .136/.283/.273 con sólo un jonrón en 18 partidos. En junio, fue enviado a San Francisco a cambio de Steven Duggar.
Willie Calhoun tuvo éxito con el club Triple-A de San Francisco, bateando .293/.377/.453 con cinco jonrones en 42 partidos, pero su bate se debilitó durante un viaje de cuatro partidos con los Gigantes en las Mayores, yendo 1-por-8 con una RBI.
Tras un rápido deterioro en los cuatro años anteriores, Willie Calhoun puso fin a seis años de trabajo en Texas. En 83 juegos con los Rangers en 2019, la ex selección de cuarta ronda bateó .269/.323/.524 con 21 jonrones y 110 wRC+. Desde entonces, el jugador de 28 años ha disputado 126 partidos con un promedio de bateo de .221, un OPS de .621 y 59 ponches.
Willie Calhoun jugó sólo 4 partidos de MLB en 2022
Willie Calhoun fue enviado a los Giants a cambio del jardinero Steven Duggar en junio de este año tras ser designado para asignación. Justo antes de que terminara la temporada regular, jugó sólo cuatro partidos en la MLB con San Francisco antes de decidir convertirse en agente libre.
Los números ofensivos son una gran señal de alarma en este caso, pero empecemos por las buenas noticias. Con su potencia de tiro, Willie Calhoun tiene potencial para jugar a rayas. No sería el primer lanzador zurdo que mejora sus estadísticas al tener la oportunidad de jugar en el Yankee Stadium. Mejor aún sería si pudiera descubrir un medio para recuperar su nivel de rendimiento anterior de 2019, lo que supondría una mejora general.
Breve paso por los New York Yankees en 2023
La temporada 2023 de Willie Calhoun con los Yankees de Nueva York estuvo marcada por una mezcla de promesas, pero sobre todo de desafíos. Después de firmar un contrato de ligas menores con los Yankees el 31 de diciembre de 2022, Calhoun fue invitado a los entrenamientos de primavera como invitado no roster. A pesar de no entrar inicialmente en la lista de jugadores en los entrenamientos de primavera, fue convocado a las Grandes Ligas el 8 de abril de 2023, tras la lesión de Josh Donaldson a principios de temporada. Este movimiento permitió a Calhoun convertirse en el principal bateador designado, especialmente después de que Giancarlo Stanton también sufriera una lesión.
En el transcurso de 44 partidos con los Yankees, Calhoun obtuvo una media de bateo de .239, un porcentaje de bases de .309 y un porcentaje de slugging de .403. Bateó 5 jonrones y contribuyó con 16 carreras impulsadas, mostrando destellos del talento que una vez lo convirtió en un prospecto muy apreciado. Su rendimiento fue especialmente notable en mayo y junio, cuando registró una línea de .240/.324/.458 con cinco cuadrangulares en 108 partidos. Este período puso de relieve el potencial de Calhoun para influir significativamente en la alineación de los Yankees, ofreciendo una producción muy necesaria en medio de las lesiones de jugadores clave.
Sin embargo, la temporada de Calhoun sufrió un importante revés el 22 de junio, cuando fue incluido en la lista de lesionados por una distensión en el cuádriceps izquierdo que le dejó fuera de combate durante un mes. Después de su asignación de rehabilitación con los Patriotas de Somerset de Doble-A, los Yankees lo designaron para asignación tras su activación el 28 de julio. Calhoun optó entonces por la agencia libre el 1 de agosto, poniendo fin a su permanencia en la organización.
A pesar del abrupto final de su temporada con los Yankees, el paso de Calhoun por Nueva York demostró su capacidad. El rendimiento de Calhoun a principios de temporada, especialmente, permitió vislumbrar el conjunto de habilidades ofensivas que posee. El viaje de Calhoun continuó cuando firmó un contrato de ligas menores con la organización de Los Ángeles Angels el 6 de diciembre de 2023, ofreciéndole un nuevo comienzo y otra oportunidad para demostrar su valor en el béisbol profesional.
Temporadas 2024 y 2025
Willie Calhoun comenzó la temporada 2024 con los Ángeles de Los Ángeles. Comenzó el año en Triple-A Salt Lake, donde participó en 26 partidos y registró una media de bateo de .268, un porcentaje de bases de .346 y un porcentaje de slugging de .361, además de un jonrón y 12 carreras impulsadas. Su rendimiento le valió un ascenso el 1 de mayo de 2024, cuando los Ángeles lo incorporaron a la lista de las Grandes Ligas.
En la MLB en 2024, Calhoun participó en 68 partidos con Los Ángeles, principalmente como bateador designado. Acabó la temporada bateando .245/.315/.380 con cinco jonrones y 20 carreras impulsadas. Los Ángeles lo designaron para su asignación el 16 de agosto y, tras pasar el periodo de waivers, fue enviado de vuelta a Salt Lake. Calhoun optó por la agencia libre el 1 de octubre, cerrando así su etapa en la organización de los Ángeles.
Calhoun continuó su carrera en la Liga Mexicana en 2025, fichando por los Tigres de Quintana Roo el 4 de marzo. Disputó 73 partidos con el club y tuvo una temporada productiva, en la que bateó .278 con un porcentaje de bases de .357 y un porcentaje de slugging de .463, a lo que añadió 12 jonrones, 47 carreras impulsadas y cuatro bases robadas. Los Tigres lo dejaron en libertad el 24 de julio.
Pocos días después, Calhoun firmó con los Charros de Jalisco el 28 de julio de 2025. En un breve periodo de nueve partidos, tuvo un impacto inmediato, registrando una línea de .243/.333/.486 con dos jonrones y 19 carreras impulsadas, terminando la temporada con Jalisco en la Liga Mexicana.
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