NUEVA YORK — El papel de Ryan McMahon en los planes de los Yankees para octubre se está volviendo cada vez más difícil de definir justo cuando Nueva York necesita tener claro quiénes formarán su cuadro interior. Hace un mes, la defensa del veterano le dio a Aaron Boone una razón para mantenerlo en tercera base a pesar de su bajón ofensivo. Ahora que se acerca la postemporada, ese argumento ya no parece tan sólido.
Pero el martes, en la quinta entrada, un error de McMahon puso en duda una de sus habilidades clave. Cometió un error que permitió a los Rays robar una base.
El cambio se ha notado en las alineaciones de Boone. McMahon se quedó en el banquillo frente a lanzadores diestros en tres de las últimas cinco ocasiones, y José Caballero ocupó su puesto en todas ellas.
Los Yankees llegan al miércoles con un balance de 90-67 y aún les quedan cinco partidos de la temporada regular. Los Yankees tienen asegurada la cuarta plaza de la Liga Americana y acogerán una serie de comodín a partir del 29 de septiembre. Un posible enfrentamiento contra los lanzadores zurdos de Boston supone una complicación más para una ofensiva que ya se está preparando para disputar la primera ronda de la postemporada sin Aaron Judge.
La preocupación inmediata no es solo si McMahon puede dar un salto de calidad antes de los playoffs. Los Yankees deben decidir si su bate, su guante y su limitada flexibilidad ofensiva justifican un puesto de titular, uno en el banquillo o una configuración diferente de la plantilla. A sus 31 años, y con otro año garantizado en su contrato, su papel en octubre también tiene implicaciones más allá de esta temporada. Para los Yankees, la flexibilidad de la plantilla importa ahora casi tanto como el rendimiento individual, sobre todo de cara a un posible lanzador zurdo en octubre.
La prueba de Boone en el cuadro interior somete a McMahon a una nueva presión
Boone dijo el miércoles, durante su intervención semanal en el programa «Talkin’ Yanks», que Anthony Volpe probablemente jugaría en tercera base durante los últimos cinco partidos. El novato George Lombard Jr. seguirá como campocorto, mientras que se espera que Jazz Chisholm Jr. vuelva a su puesto habitual de segunda base tras regresar el martes de una torcedura en el pulgar derecho.
Volpe ganó un Guante de Oro como campocorto en 2023, pero se ha adaptado a la segunda base desde que volvió al equipo el 10 de septiembre. Además, fue titular tres veces en tercera base con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A, además de 19 veces en segunda y 15 en campocorto.
Boone ya había empezado a repartir el puesto entre McMahon y Caballero. Antes de la doble jornada del martes, explicó que el objetivo de esa distribución era mantener a ambos jugadores en el juego, más que establecer un sustituto permanente.
«Quiero que jueguen los dos y que ambos tengan minutos de juego regulares», dijo Boone antes del primer partido del martes, «así que [se trataba] más bien de elegir en qué partido quería que jugara Caballero».
Los Yankees no han descartado a McMahon de sus planes para la postemporada ni han anunciado un sustituto permanente.
La falta de potencia de McMahon debilita sus argumentos a favor de la defensa
McMahon ha conseguido 6 de 42, con un promedio de .143, un hit de extra base y un porcentaje de embasado de .217 en 15 partidos desde que volvió el 1 de septiembre tras un esguince en el pulgar izquierdo. Su último jonrón fue el 3 de agosto. En los 43 partidos de la segunda mitad de la temporada, ha registrado un promedio de bateo de 0,196, un porcentaje de embasado de 0,272 y un porcentaje de slugging de 0,277, con un jonrón y siete hits de más de una base en 125 turnos al bate.
Las estadísticas de toda la temporada no dan muchos motivos para el optimismo. Hasta el martes, McMahon tenía un porcentaje de embasado de 0,274 y una tasa de strikeouts superior al 29 % en más de 350 turnos al bate. Su promedio de embasado ponderado esperado de 0,295 sugiere que estos malos resultados no se pueden achacar solo a la suerte con los golpes de bate.
La comparación defensiva es igual de significativa. Al comenzar el martes, McMahon tenía un -1 en «Defensive Runs Saved» (DRS) y un «Out Above Average» (OAA), frente a los 10 DRS y los siete OAA de 2025. Caballero se situaba en cero DRS y -1 OAA. Estas métricas no son intercambiables, pero ninguna de ellas muestra que McMahon aporte la gran ventaja defensiva que su puesto en la alineación solía implicar.
Un nuevo cálculo de la plantilla podría prolongarse hasta 2027
Hay una consecuencia menos obvia de probar a Volpe en tercera. Una alternativa viable podría permitir a Boone mantener a Caballero como corredor suplente en las últimas entradas, en lugar de utilizarlo desde la primera entrada. Caballero llegaba al partido del martes con 32 robos, una habilidad que, de no ser así, los Yankees perderían desde su banquillo cada vez que él fuera titular en tercera.
La prueba de Volpe sigue entrañando riesgos. No ha jugado nunca de tercera base en las Grandes Ligas, y sus tres partidos como titular en Triple A son una prueba limitada de los reflejos y los lanzamientos que se necesitan en esa posición. Amed Rosario aporta otro bate diestro, aunque su OPS de 0,599 contra lanzadores zurdos y sus dudas defensivas complican esa elección. McMahon tiene un OPS de 0,518 contra lanzadores zurdos, lo que hace que el lanzador titular del equipo rival sea especialmente relevante.
El problema a largo plazo es tanto económico como de posición. McMahon tiene un contrato de 16 millones de dólares para 2027 y está previsto que se convierta en agente libre tras esa temporada. Si los Yankees encuentran una solución viable sin él en tercera base, tendrán que plantearse otra cuestión a la hora de evaluar la plantilla del año que viene. No hay indicios de que los Yankees hayan decidido traspasarlo o dejarlo libre.
Quedan cinco partidos para la tomar una decisión
A los Yankees les quedan dos partidos contra Tampa Bay y tres contra Baltimore para poner a prueba su cuadro interior antes de la postemporada. Los Yankees pueden aprovechar esos partidos para evaluar la defensa de Volpe en tercera base, el regreso de Chisholm tras la lesión y las posibilidades de que McMahon recupere su swing.
El siguiente paso es una prueba, no un veredicto. Que McMahon siga en tercera base, pase a ser suplente o se enfrente a una discusión más complicada durante la temporada baja dependerá, en parte, de lo que vean los Yankees antes de que caduque el plazo para presentar la lista de jugadores para el comodín.
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