SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees volvieron a casa el martes con el tipo de derrota que hace que cada decisión se analice con lupa de cara a octubre.
La victoria por 5-2 de Tampa Bay en el segundo partido de la ALDS, disputado en el Tropicana Field, dejó a Nueva York con un 0-2 en contra en la serie al mejor de cinco. Los Yankees cometieron cuatro errores, tres de ellos en la primera entrada, y solo consiguieron cuatro hits. Ben Rice anotó las dos carreras con dos jonrones solitarios en la cuarta y la octava entrada.
El partido se mantuvo empatado más tiempo del que se merecía la defensa. Cam Schlittler se las apañó entre el tráfico de bateadores y mantuvo a los Rays a una sola carrera durante cuatro entradas. Luego, Nueva York llenó las bases con dos outs en la quinta, con el marcador 1-1, pero el potente batazo de Cody Bellinger al centro fue atrapado. Tampa Bay respondió con cuatro carreras en la parte baja de la entrada.
Cam Booser se llevó la victoria al relevar a Freddy Peralta. Schlittler se llevó la derrota tras encajar cuatro carreras, dos limpias, en 4 1/3 entradas. Bryan Baker cerró la novena entrada a la perfección y sumó su segundo salvamento de la serie.
Los Yankees necesitan ahora tres victorias seguidas, empezando el miércoles en el Yankee Stadium, para llegar a la ALCS. Aaron Judge sigue sin poder jugar porque una distensión en la pantorrilla derecha le ha dejado fuera de la convocatoria para la ALDS, lo que reduce aún más el margen de error de la alineación.
Esa ventaja ya se había esfumado en el primer partido. Los Rays se habían pasado toda la temporada presionando a las defensas con bolas en juego, velocidad y contacto. Los Yankees sabían que otro partido con pocos goles podría hacer que una oportunidad perdida o un turno al bate sin resultado marcara la diferencia.
En cambio, ambos problemas les persiguieron hasta el segundo partido. No fue hasta entonces cuando las dos decisiones que tomó el entrenador Aaron Boone antes del partido se volvieron imposibles de separar del resultado.
La decisión de Boone de priorizar la defensa falló en el segundo lanzamiento
La segunda decisión de Boone se centró en la tercera base.
Se planteó específicamente alternativas para la tercera base. McMahon llevaba un 1 de 14 contra el lanzador diestro. En comparación con el buen historial de Volpe frente a Freddy Peralta. Barajó a Volpe y a Caballero, pero se quedó con McMahon, ya que prefería al tercera base consolidado sobre el césped del Tropicana Field.
«Creo que quiero dar prioridad a la defensa», dijo Boone.
En el segundo lanzamiento de Schlittler como abridor, Yandy Díaz bateó una bola rasa hacia la tercera base y McMahon no logró atraparla. Más tarde, Chisholm hizo un lanzamiento desviado al intentar completar una doble jugada, lo que permitió a Díaz anotar. A continuación, se señaló una interferencia del receptor a Wells.
Esos tres errores en la primera entrada igualaron el récord de la postemporada de más errores en una primera entrada. Los Yankees se libraron con un 1-0 en contra, pero la decisión de mantener a McMahon en la alineación ya les había salido por la culata.
«Se me ha escapado; tenía un poco más de efecto hacia arriba de lo que esperaba», dijo McMahon. «No ha sido nuestro mejor comienzo. Creo que Cam lo ha hecho genial manteniéndonos en el partido, cediendo solo una carrera. Pero no ha sido nada del otro mundo».
Las estadísticas debilitaron el argumento de dar prioridad a la defensa
La temporada 2026 de McMahon hizo que fuera más difícil defender esa decisión basándose únicamente en el rendimiento.
Acabó con un promedio de bateo de .213, un promedio de embasado de .279 y un promedio de poder de .357, con 11 jonrones en 360 turnos al bate y un wRC+ de 78. FanGraphs le atribuyó un WAR de 0,5. Los datos finales de Statcast lo situaban en cero «Outs Above Average» en tercera base, mientras que Baseball-Reference lo situaba en -3 «Defensive Runs Saved».
McMahon también llegó al segundo partido con un balance de solo 1 de 14 contra Peralta. Falló un elevado, consiguió una base por bolas y luego fue sustituido por Paul Goldschmidt. En los cuatro partidos de la postemporada, acabó con 1 de 7 y dos bases por bolas.
El problema organizativo más amplio es que las opciones de Boone procedían de una plantilla formada por la dirección de Brian Cashman. No hay pruebas de que Cashman dictara la alineación del lunes, pero el sueldo garantizado de 16 millones de dólares de McMahon para 2027 complica aún más la cuestión de la tercera base más allá de octubre. Deshacerse de él supondría una pérdida económica importante. Mantenerlo sin que mejore su rendimiento mantendría el mismo problema de rendimiento.
La apuesta de Boone con la alineación sale mal
Boone se planteó cambiar la alineación de los Yankees tras el primer partido, pero al final sacó a los mismos nueve titulares contra Peralta.
«Quizá me lo pensé un par de veces, pero iba a volver a sacar la misma alineación», dijo Boone.
Eso hizo que Anthony Volpe se quedara en el banquillo, a pesar de tener un historial favorable contra ese rival. Volpe llegaba con un registro de 2 de 4 y un jonrón contra Peralta. Jazz Chisholm Jr. tenía un registro de 2 de 11, con un promedio de .182, un jonrón y cinco strikeouts, aunque cuatro bases por bolas elevaron su porcentaje de embasado en ese enfrentamiento hasta el .400.
Las muestras eran pequeñas. El problema más grave era que los Yankees solo habían conseguido un hit el sábado, tenían disponible a un bateador diestro que ya había tenido éxito contra el lanzador titular del lunes y, aun así, optaron por mantener la alineación tal cual.
Los Yankees mantuvieron a los mismos nueve titulares que en el primer partido. Ben Rice abrió el orden como bateador designado, seguido de Cody Bellinger, Luis García Jr., Spencer Jones, George Lombard Jr., Jazz Chisholm Jr., Trent Grisham, Austin Wells y Ryan McMahon.
El resultado no supuso el cambio ofensivo que los Yankees necesitaban.
La ofensiva volvió a atascarse. Rice conectó 2 de 3 con dos jonrones. Bellinger y Austin Wells sumaron los otros dos hits de los Yankees. Los otros seis titulares se quedaron sin hits, y Chisholm terminó con 0 de 4.
La larga búsqueda de los Yankees para la tercera base llega a otro momento decisivo
La tercera base casi nunca ha estado estable desde que terminó la época dorada de Alex Rodríguez. Los Yankees han ido probando con veteranos de corta duración, jugadores de campo interior reconvertidos y fichajes, todo ello mientras intentaban encontrar el equilibrio entre ataque y defensa.
El segundo partido condensó ese problema de toda la temporada en una sola noche. Los Yankees eligieron a McMahon en parte por su defensa y perdieron un out en el segundo lanzamiento. Apostaron por la continuidad en la alineación y consiguieron cuatro hits, con Rice impulsando todas las carreras.
Max Fried será el lanzador titular del tercer partido, el miércoles en el Yankee Stadium, frente al derecho de los Rays, Nick Martínez. Los equipos que se ponen 2-0 por delante en una serie de postemporada al mejor de cinco han ganado 83 de esas 93 series, es decir, el 89 %, según la MLB.
Boone tiene otra alineación en la que se juega la temporada de los Yankees. A partir del lunes, el razonamiento detrás de sus decisiones importará menos que si al final dan resultado.
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