NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron dos noches machacando a Boston, pero la pista más importante sobre cómo quiere Aaron Boone que se juegue esta postemporada estaba escondida entre los detalles de la barrida.
Nueva York anotó 18 carreras, sumó 26 hits y ni siquiera necesitó un salvamento para eliminar a los Red Sox en dos partidos en el Yankee Stadium. Lo más evidente fue la potencia. Pero lo más revelador fue la variedad de formas en que los Yankees crearon presión antes de que llegaran los golpes decisivos.
El segundo partido lo dejó especialmente claro. Max Fried se impuso a Sonny Gray en un partido decisivo que acabó 9-2, lanzando seis entradas en las que solo cedió una carrera antes de que los Yankees se distanciaran con seis carreras en la sexta entrada. Luis García Jr. conectó un jonrón en la cuarta y Cody Bellinger, más tarde, conectó el jonrón decisivo de tres carreras. Sin embargo, la entrada que puso fin a la temporada de Boston ya se había decantado mucho antes de que la bola de Bellinger superara la valla del jardín derecho.
Los Yankees obligaron a Boston a defender cada pulgada del campo. Spencer Jones convirtió un strikeout en un corredor en base después de que una revisión anularan la decisión de out en primera. George Lombard Jr. siguió con un sencillo impulsor con dos strikes. Jazz Chisholm Jr. sumó otro hit con dos strikes. Trent Grisham hizo un toque y consiguió llegar a la base. Austin Wells conectó un fly de sacrificio, y Ryan McMahon impulsó otra carrera con un roletazo lento que no dio tiempo a convertir en doble play.
Esa secuencia es importante porque los Yankees pasan ahora de un rival de la División Este de la Liga Americana a otro. Esa versatilidad puede ser aún más importante en una serie corta. Tampa Bay, que ganó la división con un balance de 98-64, ha construido gran parte de su identidad en torno a la presión, el contacto y forzar errores defensivos. Nueva York empezará la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado en el Tropicana Field tras terminar la temporada regular con 93 victorias y arrollar luego a Boston. Los Yankees demostraron contra los Red Sox que su alineación puede hacer algo más que esperar un jonrón.
Boone señala el arma secreta de los Yankees para la postemporada
El aspecto que Boone destacó después fue el de las bases robadas. Al hablar tras la barrida, el entrenador de los Yankees describió el juego agresivo en las bases como una herramienta de la postemporada que complementa la tradicional identidad de poder del equipo.
«Hemos jugado un béisbol fantástico. Somos los Bronx Bombers, pero hemos recurrido mucho a la base robada. Es un arma para nosotros».
La descripción no era solo teoría. Spencer Jones robó la segunda base en la sexta entrada y luego llegó a la tercera cuando el lanzamiento de Adley Rutschman rebotó hacia el centro del campo. Anotó gracias al sencillo de Lombard. En la séptima, los Yankees sumaron tres robos más, incluido un robo doble, con lo que acabaron con cuatro en el partido decisivo sin que los pillaran.
La velocidad de los Yankees se parece más a la de Tampa Bay de lo que sugiere el estereotipo
Las estadísticas finales de la temporada regular de la MLB muestran que los Yankees robaron 153 bases, lo que les sitúa en segundo lugar de la Liga Americana, solo por detrás de las 164 de Tampa Bay. A Nueva York te pillaron 49 veces, mientras que a los Rays les pillaron 54 veces. Eso supone una tasa de éxito del 75,7 % para los Yankees y del 75,2 % para Tampa Bay.
Esa diferencia es de solo 11 robos en toda la temporada. Esto hace que la próxima ALDS sea algo más que un enfrentamiento entre un equipo conocido por su potencia y otro asociado a la agilidad. Los Yankees ahora tienen la prueba de que pueden plantar cara a Tampa Bay en uno de los aspectos que los Rays suelen usar para ponerlos en aprietos.
Las cuatro bases robadas de Nueva York en el segundo partido fueron más de cuatro veces la media por partido del equipo en la temporada regular, que es de 0,95. En una serie corta, ese tipo de presión concentrada puede cambiar la forma en que los lanzadores controlan a los corredores, cómo los receptores indican las secuencias y cómo se posicionan los jugadores del cuadro interior. También puede crear oportunidades de lanzamientos rápidos para los bateadores que están detrás del corredor.
A Boone le gustó esa entrada, hasta que un jonrón la acabó
Lo que Boone quiso decir en general tras el segundo partido es que la sexta entrada salió bien porque los Yankees encadenaron jugadas ganadoras. Destacó el esfuerzo de Jones, el juego en las bases, los golpes que se pusieron en juego y la ejecución del toque antes de que Bellinger protagonizara el momento más emocionante.
«Creo que hicimos muchas cosas bien en ataque», dijo Aaron Boone, «ya fuera, obviamente, un par de jonrones importantes, que Spencer evitara un strikeout para iniciar la gran entrada, la base robada que entró en juego, que pusiéramos algunas bolas en juego o un par de situaciones de toque muy bien ejecutadas. Les dije a los chicos que, si jugamos así, tenemos posibilidades de ganar a cualquiera».
El resultado fue una alineación que sumó 14 hits en el partido decisivo, 12 de ellos sencillos. Los Yankees aún así conectaron dos jonrones, pero no necesitaron que cada oportunidad de anotar empezara o terminara con uno. El bullpen de Boston se vio obligado a lanzar con corredores en movimiento, defensores reaccionando y outs cada vez más difíciles de conseguir.
Surge un imprevisto de postemporada justo antes de la serie contra los Rays
Los Yankees no van a dejar de lado lo que les ha hecho tan peligrosos a lo largo de los 161 partidos de la temporada regular. Las estadísticas finales de la MLB sitúan a Nueva York con 223 jonrones, una de las cifras más altas del béisbol. La cuestión es que Boone ahora tiene otra baza que jugar cuando los partidos de octubre se pongan reñidos y sea más difícil conectar un buen golpe.
Esto cobra aún más importancia de cara al partido contra Tampa Bay. Los Rays apenas dieron margen a sus rivales durante una temporada en la que lograron 98 victorias, y los Yankees tuvieron un éxito de 153 de 202 en intentos de robo de base durante la temporada regular. La disposición de Nueva York a correr en la ronda de comodines sugiere que Boone está dispuesto a poner a prueba a los lanzadores y receptores en lugar de limitarse a esperar a que se produzcan hits de más de una base.
Los Red Sox vieron el prototipo. Un tercer strike fallido se convirtió en un desafío, el desafío en un robo, el robo en 90 pies extra y la entrada en una avalancha de seis carreras. Los Yankees llevan ahora ese mismo juego de presión al Tropicana Field, donde el próximo rival ya sabe perfectamente lo peligroso que puede ser ese estilo.
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