NUEVA YORK — Los Yankees volvieron al Bronx con la temporada reducida a una sola noche y casi sin ataque que defender. Dos partidos contra los Tampa Bay Rays han dado como resultado dos carreras, cinco hits y un 2-0 en contra en la Serie Divisional de la Liga Americana. El tercer partido es el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, donde otra derrota pondría fin a una temporada que venía de barrer a Boston en la Serie de Comodines en dos partidos.
El contraste ha sido enorme. Drew Rasmussen limitó a los Yankees a un solo hit en la derrota por 1-0 del primer partido en el Tropicana Field. El doble de Austin Wells en la octava entrada fue el único hit de Nueva York antes de que lo eliminaran al intentar llegar a tercera. Rasmussen se llevó la victoria, Gerrit Cole la derrota y Bryan Baker se anotó el salvamento.
El segundo partido trajo más acción, pero poco respiro. Ben Rice conectó dos jonrones en solitario en la derrota por 5-2, mientras que los Yankees cometieron cuatro errores, tres de ellos en la primera entrada. Tampa Bay rompió el empate a 1-1 con cuatro carreras en la quinta entrada. Cam Booser se llevó la victoria, Cam Schlittler la derrota y Baker sumó su segundo salvamento.
Los Yankees alinearon a los mismos nueve titulares en ambos partidos. Ocho de los nueve bateadores eran zurdos, y George Lombard Jr. era el único diestro. Aparte de Rice y Wells, los bateadores de los Yankees llevan 1 de 46 en la serie. Jazz Chisholm Jr. y Ryan McMahon suman entre los dos 0 de 9, y ambos estuvieron directamente implicados en el fallo defensivo de la primera entrada del lunes.
Es una caída brutal para una ofensiva que terminó la temporada regular en segunda posición de la MLB con 223 jonrones, sexta con un porcentaje de slugging de 0,409 y empatada en novena posición con 739 carreras. Los Yankees también anotaron 18 carreras en las dos victorias de la Serie de Comodines contra Boston. Ahora se enfrentan a unos Rays que ganaron la División Este de la Liga Americana y que no han ido por detrás en el marcador en esta serie.
Boone llega a un punto de decisión tras dos alineaciones sin cambios
Ahí es donde parece que la paciencia de Aaron Boone ha llegado a su límite en octubre. Tras plantearse cambios antes del segundo partido y acabar manteniendo la misma alineación, el entrenador de los Yankees dijo el martes que ahora se están barajando varias posibilidades para el partido decisivo.
«Sí. Estoy barajando un par de opciones», dijo Boone. «Pero aún no me he decidido por nada. Me lo iré pensando a lo largo del día, hablaré con algunos de mis entrenadores y tomaré una decisión, espero que esta misma noche, sobre qué camino quiero seguir».
Boone repartió las derrotas. Rasmussen dominó el primer partido, mientras que los Yankees crearon más ocasiones en el segundo y obligaron a Freddy Peralta a abandonar el partido. El turno al bate de Cody Bellinger con las bases llenas dio lugar a un contacto fuerte, pero no se convirtió en un hit.
Las posiciones más delicadas son la segunda y la tercera base. Anthony Volpe y José Caballero pueden cubrir cualquiera de las dos, lo que le da a Boone alternativas a Chisholm y McMahon. Volpe también bateó 1 de 3 con un toque de sacrificio en su única titularidad en la Serie de Comodines contra Boston.
Las estadísticas de Martínez hacen que la reorganización de los bateadores diestros sea algo más que un simple mensaje
Un cambio en el tercer partido no tendría por qué verse solo como un castigo por dos malos partidos. Las estadísticas de Nick Martínez en 2026 le dan a Boone una razón deportiva para cambiar la alineación de los Yankees, que tiene un gran peso de bateadores zurdos. El lanzador diestro terminó con un balance de 15-6 y una efectividad de 3,10 en 180 entradas. Los bateadores diestros batearon .267 contra él, frente al .236 de los zurdos, y su promedio de carreras limpias fue de 3,41 contra los diestros y de 2,89 contra los zurdos.
Esa diferencia es importante porque los Yankees empezaron cada uno de los dos primeros partidos de la ALDS con ocho bateadores zurdos. Boone puede inclinarse hacia el otro lado con Volpe, Caballero, Paul Goldschmidt o Heliot Ramos sin cambiar la plantilla de 26 jugadores. Nueva York ha traído 15 jugadores de campo para la serie, lo que le da a Boone margen para más de un cambio. Amed Rosario, que fue titular en la serie de comodín, no está en la plantilla de los Yankees para la ALDS.
Giancarlo Stanton es otra opción si Boone decide que la necesidad de bateo supera la pérdida defensiva. Stanton lleva 0 de 1 en esta serie tras volver como bateador suplente en el primer partido. Alinearlo como bateador designado probablemente haría que Rice pasara a primera base y obligaría a tomar otra decisión sobre la alineación en otra posición.
Ahora, esta decisión también supone un reto defensivo.
La decisión de Boone no se reduce solo a buscar un hit. McMahon falló en una bola baja rutinaria al inicio del segundo partido, Chisholm hizo un lanzamiento descontrolado más adelante en la entrada y a Wells le pitó una interferencia de receptor. Los Rays presionaron a los Yankees forzando que la bola entrara en juego, y Nueva York regaló repetidamente outs de más.
La presión pública sobre los Yankees ha ido en aumento a medida que la serie se les escapaba. El comentarista de YES Network, Michael Kay, al reaccionar el martes ante la actuación del segundo partido, expresó la frustración en nombre de los aficionados.
«Si eres un auténtico seguidor de los Yankees y has visto cómo tu equipo no ha dado la talla, ¿cómo no vas a estar totalmente cabreado?», dijo Kay.
El tercer partido no deja margen para otro ensayo
Los Yankees seguirán necesitando que Max Fried y el cuerpo de lanzadores mantengan el tercer partido al alcance, pero la pregunta inmediata es si Boone cambiará por fin la alineación que solo ha conseguido cinco hits en 18 entradas. Fried se enfrentará a Martínez a las 8 p. m. ET. Los equipos que han ganado los dos primeros partidos en casa de una Serie Divisional bajo el formato actual de 2-2-1 han pasado de ronda 33 de 36 veces. El último equipo en remontar un 0-2 en una serie al mejor de cinco fueron los Yankees de 2017.
El miércoles por la mañana aún no se había publicado la alineación definitiva de Boone. Ya no se trata de un simple ajuste rutinario en el platooning ni de un pequeño cambio de última hora para la postemporada. Con los Yankees a un paso de la eliminación en el Yankee Stadium, cada nombre que Boone incluya o elimine de la alineación formará parte del último intento del equipo por mantener viva la temporada.
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